先月、友人に誘ってもらって、生まれてはじめてイルカを海の中で見ました。
見たというより、一緒に泳いだという感じ。
はじめは、少し恐かったのですが、
何度も海に潜っているうちに、
イルカと泳ぐのが楽しくて同時にとても癒されました。
そんなイルカと泳げる島が、伊豆諸島の御蔵島。
御蔵島周辺には、現在１５０頭のイルカが根づいていて、
日本全国からイルカウォッチングを体験しに人が集まってきます。
島に生息しているイルカというのが、世界でも珍しいそうで、いまだに謎だそう。
御蔵島には、まだまだ手つかずの自然があり、とても綺麗な場所なのですが、
この環境を維持するために、「御蔵ルール」というのがあって、
往復の船や宿の確保ができないと島に来島できない仕組みで、
イルカと泳げるのも、一日２回までとか他にも色んな制限があるのです。
この「御蔵ルール」ができた背景は、
イルカウォッチングのブームによって、人口３００人ぐらいの島に、
ひと夏だけで、８０００人ぐらいも訪れるようになり、
それと引きかえに御蔵の自然環境が悪化。
島が荒れはじめ、カツオドリやミクラミヤマクワガタ、
希少なランなどの動植物や
イルカの数も激変してしまったそうです。
なので、訪れる方は必ず、「御蔵ルール」を守らなければならないのです。
また少しでも波が荒れていれば、
船が着岸できないので引き返して帰ってくるというから、
なかなかスムーズには行けない島というところが魅力のひとつでもありますね。

御蔵島は、砂浜のない島。
山からは沢山の水が海に流れています。

御蔵の海に潜ると、こんな風にイルカが群れで泳いでいます。

手前のイルカ、片目睡眠中。
イルカの睡眠は、片目ごとに目をつぶって右脳と左脳を交互に休ませるそう。

私たちの姿をみるときは、顔をこちらに「キュっと」向けて、
まるで笑っているように見えるんです。

なんとか近くで泳ぎたいと、思うのですが、、。
イルカの泳ぎは速くてなかなかついて行けません。。

やっと近づけた～と思って、イルカの目を見ると、
「どこまでついてこれるかな～～的な」感じで、じぃ～～っと、こちらを見てきます。

何回か潜っていると少しづつなれてきて、
イルカの泳ぎの中にも入っていくことができました。（必死でしたが。。）

この日は海の中の透明度が悪かったのですが、
旋回しながらイルカたちと一緒に泳ぐことができた、感動的な瞬間でした。
アニマルセラピーの方に聞いたのですが、
私たち人間にとって、もっとも癒してくれる動物はイルカなんだそう。
イルカと泳ぐまでは私も分からなかったのですが、
泳ぐたびに元気になってきているのも確かにありましたね。
（肉体的には、泳ぎで筋肉通でしたが。。。）
とっても貴重な体験。
イルカと泳ぐのがこんなにも楽しいものなんて予想以上でした。
御蔵島の「ドルフィンウォッチング」は超～～～オススメです。
よし！来年も行くぞ～！！